Seguridad en la industria del envasado

Equipos de termofusibles que reducen los riesgos y mejoran la rentabilidad

Seguridad del operador

El mantenimiento de un buen balance final y de una mano de obra saludable son dos de las principales prioridades de los directores en la mayoría de instalaciones de fabricación. Los accidentes de trabajo son uno de los factores más perjudiciales, y a la vez más previsibles, para la rentabilidad de las empresas.

Muchas aplicaciones de envasado final precisan de sistemas termofusibles para mantener la eficacia global. Para ayudar a mantener la seguridad laboral industrial, es importante analizar los equipos de termofusibles y ver si de alguna manera están poniendo en peligro a los operadores.

El coste de los accidentes de trabajo

Como promedio, se producen 23.000 accidentes de trabajo en EE.UU. cada día , es decir, unos 8,5 millones al año. [1]

Se calcula que los empresarios pagan casi 1000 millones de dólares a la semana solo en gastos de compensación directa a los trabajadores. [2]  

Si una lesión en particular es lo suficientemente frecuente o grave, el coste medio para contratar personal de reemplazo puede estar entre los $130.000 y $166.000 al año.[3]. [3] 

Según el National Safety Council (Consejo de Seguridad Nacional), el coste indirecto medio por lesiones laborales está entre $38.000 y $150.000.

The cost of workplace injuries

 

 

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Lesiones vinculadas a los equipos de termofusibles

Según la OSHA, la principal causa de lesiones indemnizables en el mundo laboral de EE. UU. son los trabajos de manipulación de materiales [4]. La mayoría de procesos de envasado final con termofusibles hoy en día requieren la manipulación de gránulos de adhesivo y su alimentación en el sistema. Este proceso crea un entorno peligroso con muchos riesgos para la seguridad.

Quemaduras

Cuando hablamos de alimentación, nos referimos al proceso de añadir material (gránulos de termofusible) a un sistema termofusible. En la mayoría de sistemas, la alimentación manual implica añadir gránulos de adhesivo en tanques donde ya hay adhesivo fundido a una temperatura de 177°C. Cada vez que hay que rellenar el tanque, el operador queda expuesto directamente a un tanque caliente con adhesivo fundido.

Hay un gran riesgo de que los operarios sufran quemaduras debido a diferentes situaciones evitables que podrían darse:

  • Salpicaduras: adhesivo fundido que al salpicar sobre los operarios cuando están expuestos al tanque de termofusible.
  • Equipo a altas temperaturas: contacto con los componentes calefactados del sistema termofusible, como los tanques, las mangueras o los aplicadores 
  • Introducción de manos: a los operadores se le cae una herramienta o algún otro objeto en el tanque de adhesivo fundido e instintivamente intentan cogerlo 
  • Fallo en la dosificación: hay operadores trabajando alrededor de la zona de dosificación de termofusible y, por una avería, el sistema dispara adhesivo hacia ellos
  • Charco de material purgado: contacto con un exceso de adhesivo fundido que ha habido que purgar del sistema a fin de eliminar el adhesivo carbonizado en los antiguos sistemas con tanque 
  • EPI inadecuado: contacto con el adhesivo fundido al llevar los operadores el equipo de protección personal incorrecto (guantes, protección para los ojos, etc.)
  • Mantenimiento: el sistema dispara de manera accidental adhesivo fundido sobre el/los trabajador/es de mantenimiento mientras trabajan en la zona de dosificación de termofusible

Cualquiera de estas situaciones suele causar lesiones graves, ya que la reacción natural es la de intentar secarse o retirar el adhesivo. Teniendo en cuenta la naturaleza del material, esta reacción no hace sino esparcir el adhesivo y aumentar la superficie de la quemadura.

 

Video: Seguridad de equipos de termofusible

 

Nordson tank filled with molten glue

Al añadir gránulos en un depósito de adhesivo, el operador queda expuesto a pegamento fundido a 177°C.

Otras lesiones

El peligro de quemaduras no es el único que existe durante la alimentación manual. Los derrames son otro peligro a tener en cuenta durante la alimentación manual. Al usar bolsas grandes de adhesivo en gránulos para llenar tanques pequeños, hay una verdadera posibilidad de derrames de adhesivo en el suelo. No es nada extraño que un operador o algún otro trabajador resbalen con los pequeños gránulos de adhesivo en el suelo.

Al abrir el tanque para añadir el material, hay un gran riesgo de contaminación y pueden caer en el tanque trozos pequeños de cartón o papel. Cuando estos trozos entran en contacto con el adhesivo a altas temperaturas, se puede producir una llama e iniciar un fuego.

Peligro de resbalones

Problemas de seguridad causados por la carbonización del adhesivo

En los sistemas termofusibles basados con tanque, los adhesivos se calientan a altas temperaturas durante horas o días seguidos. Esta exposición al calor tan prolongada provoca el sobrecalentamiento y que se quemen los adhesivos, también conocido como carbonización del adhesivo.

Cuando un adhesivo se carboniza, se crean cúmulos duros que han perdido su naturaleza termoplástica. Estos cúmulos se pegan a los depósitos calientes y liberan gases tóxicos que pueden afectar a la respiración del operador.

Además de los peligros para la seguridad, la carbonización también provoca el bloqueo constante de las boquillas y tiempo de inactividad. Como resultado de ello, el mantenimiento del equipo y las purgas se suelen realizar con adhesivo fundido en el sistema, lo que aumenta el riesgo de quemaduras graves. Este riesgo es aún mayor si los operadores o técnicos de mantenimiento no llevan un EPI resistente al calor adecuado al realizar estas labores de mantenimiento. 

Limite la exposición al adhesivo

Los fabricantes que se centran en la seguridad y la salud pueden disfrutar de una buena rentabilidad. Las tecnologías de equipos mejoradas disponibles en la actualidad también están mejorando la seguridad y las condiciones de trabajo de los operadores de máquinas. La mejor manera de reducir el riesgo de costosos accidentes laborales es limitar la exposición a los equipos y al adhesivo a altas temperaturas.

Si se emplea un sistema de fusión a demanda, el fundidor solo calentará una pequeña parte del material, y únicamente cuando sea necesario. Al no calentar más material del imprescindible, este nunca se sobrecalentará o quemará. Por tanto, no habrá bloqueos de boquillas o carbonización y se evitarán los peligros descritos anteriormente, además de reducir la necesidad constante de mantenimiento.

Los sistemas termofusibles con válvula reductora de presión permiten que los operadores o trabajadores de mantenimiento reduzcan la presión en la manguera o la pistola, lo que hace su manipulación más segura al eliminar el riesgo de exposición al material termofusible. Algunas mangueras en los sistemas termofusibles disponen de un dispositivo integrado de seguridad por enclavamiento contra temperaturas altas. El filtro de aire se puede cambiar fácilmente y de manera segura sin que el operador tenga que enfrentarse al riesgo de entrar en contacto con el material termofusible.

Los sistemas de alimentación automáticos permiten que los operadores llenen un tanque independiente no calentado con grandes cantidades de gránulos de adhesivo sin fundir. El sistema de alimentación introduce los gránulos en el fundidor según sea necesario. Al no tener acceso al adhesivo termofusible o al tanque de metal calentado, las probabilidades de sufrir quemaduras se reducen de forma drástica, disminuyendo también la probabilidad de incidentes de seguridad industrial y de reclamaciones de indemnización por parte de los trabajadores. Al eliminar el acceso al pegamento fundido también se reduce la exposición a los gases tóxicos, lo que genera un mejor entorno de trabajo.

Es bastante común que los gránulos de adhesivo no fundido se peguen y formen cúmulos. Hay algunos sistemas de alimentación automática que no tienen esto en cuenta, y los operadores se ven obligados a golpear el tanque o hacer otras acciones repetitivas e innecesarias para separar los gránulos de adhesivo. Cuando vaya a comprar un sistema termofusible, asegúrese de que el proveedor le demuestre cómo solucionar este problema el sistema.

Además de reducir costes por lesiones laborales relacionadas con el equipo de termofusible, aprenda a mejorar el rendimiento de su sistema termofusible.

 

 

Referencias

[1] www.epi.org/publication/workplace-injuries-illness-cost-250-billion/

[2] https://www.osha.gov/dcsp/products/topics/businesscase/costs.html

[3] https://www.soundergonomics.com/cost-of-injury.html

[4] https://www.osha.gov/dts/osta/otm/otm_vii/otm_vii_1.html

Graco