La granigliatura abrasiva e il futuro della preparazione delle superfici del cantiere navale

25 miglia a sud del confine canadese, i traghetti entrano nel porto di Bellingham, Washington, il capolinea più a sud del sistema di strade del mare dell’Alaska. A pochi metri di distanza dal capolinea dei traghetti, il molo da circa 250 metri di Fairhaven Shipyard si protende nella baia.

Gestito e condotto da Puglia Engineering, Inc., Fairhaven Shipyard è una struttura di dimensioni medio-piccole costituita da un bacino a secco semisommergibile, un bacino di carenaggio, un sollevatore per imbarcazioni e 5 gru. Il cliente principale è il governo degli Stati Uniti: si eseguono lavori di sabbiatura e si verniciano imbarcazioni per il sistema statale di traghetti, per la guardia costiera, la marina e l’esercito degli stati di Washington e Alaska. Una parte minore dell’attività riguarda lavori di pulizia e trattamento per clienti commerciali che non possono permettersi una sabbiatura completa.

A Fairhaven si effettua la manutenzione navale e un’immensa quantità di sabbiature abrasive: almeno il 90% delle navi su cui operano hanno bisogno di una preparazione della superficie e di essere verniciate. Solo negli ultimi dieci mesi sono state sabbiate 45 imbarcazioni.

Fino al 2012, per la sabbiatura a umido si usavano getti di fango per trattare gli scafi delle navi, usando anelli liquidi per la sabbiatura delle attrezzature. Però, tale sistema era lontano dall’essere perfetto.

“Con la sabbiatura a getto di fango si usa molta acqua e si produce molta sabbia”, dice Benny Briones, responsabile della verniciatura di Puglia Engineering a Fairhaven. “Si spende molto tempo per pulire e ottenere una superficie pulita. Alla fine, si crea una montagna di fango. “Uno svantaggio grande della sabbiatura a getto di fango è che la sabbiatrice controlla il flusso d’acqua all’ugello.

Quando il fango schizza ovunque, l’operatore dirige l’acqua verso il basso per una migliore visibilità, ma così non si ottiene l’abbattimento delle polveri. Inoltre c’è il peso del tubo all’ugello che contribuisce ad aumentare lo sforzo dell’operatore.

“Poiché siamo sull’oceano, con la sabbiatura a getto di fango è necessario contenere tutti i materiali. Dobbiamo inoltre raccogliere tutta l’acqua per poi trattarla, quindi la sabbiatura a getto di fango non solo crea disagi, ma richiede un lavoro maggiore”.

Secondo il responsabile acquisti Joel Underwood, tutto il lavoro necessario per contenere e pulire il sito aveva un costo elevato per i clienti di Puglia. “Cercavamo qualcosa che avrebbe portato più clienti e che avrebbe reso più efficienti i processi, affinché i clienti potessero permettersi la sabbiatura completa.”

Cercando tra le soluzioni su internet, fu trovata la tecnologia di sabbiatura abrasiva ad umido e così decisero di noleggiarla. Compresero il potenziale per le loro operazioni, ma non ne erano ancora convinti.

“L’unità che noleggiammo aveva alcuni problemi”, dice Benny. “Non c’era una pressione del fluido sufficiente. Si trattava di un’unità con serbatoio singolo e una piccola tramoggia, con serbatoio operante a una pressione di soli 80-90 PSI, adatto solo per tubi lunghi fino a 30 metri. Semplicemente non era abbastanza resistente.”

Quindi la ricerca è continuata finché non abbiamo trovato il sito della Graco™ con la linea di prodotti Geo Blaster®. “Lì abbiamo visto delle persone che lo usavano sulla strada, senza alcun contenimento, con automobili che passavano nelle vicinanze. Siamo molto controllati qui, non è inusuale la presenza dell’OSHA, perciò vedere l’impiego di tale strumento sulle strade della California era sorprendente.”

Joel fece una telefonata, facendo molte domande e ottenendo molte risposte. Concordarono nel prendere un doppio serbatoio ad alta capacità GB 1200, con l’accordo che in caso di insoddisfazione per la macchina, l’avrebbero restituita.

“Wade Hannon si presentò nel piazzale con le macchine e montò le unità. Ci diede istruzioni su come regolare la sabbia, l’acqua e la pressione. Lì stesso, la provammo sotto a una chiatta di 90 metri”, dice Joel. “Fece il lavoro con meno abrasivo, meno polveri, meno acqua e senza creare un’enorme quantità di fango paludoso.”

“Con la sabbiatrice abrasiva a nebulizzazione d’acqua, l’acqua è controllata dall’unità”, dice Benny. “Non c’è un serbatoio da riempire, l’acqua è alimentata collegando un flessibile da giardino all’unità. È più facile controllare l’acqua e la miscela. Tutto è controllato dall’operatore del contenitore.

“Con la sabbiatura a getto di fango, l’operatore ha bisogno di una blindatura del corpo integrale. Ma con l’unità per l’abrasione a nebulizzazione d’acqua, c’è bisogno di una persona al contenitore e di un operatore di sabbiatura su un elevatore telescopico che indossi uno schermo facciale e un respiratore, e nessun contenimento. Oppure potremmo usare un telone per proteggere un saldatore. Ma nel normale ambiente di sabbiatura, non ci si avvicina all’imbarcazione.”

Sono state vendute.

“È un sistema di sabbiatura completamente rivoluzionario”, afferma Joel. “Abbiamo tagliato i nostri costi e ridotto il tempo di lavoro del 25-30% e possiamo avere saldatori e altri operai vicino agli operatori di sabbiatura, in un ambiente totalmente sicuro.”

Ci sono stati dei profitti sull'investimento?

“Si”, dice Joel. “Decisamente!”

Puglia possiede e gestisce il cantiere navale Fairhaven Shipyard, che si trova a Puget Sound, a circa 7 acri a sud di Bellingham Washington. Fairhaven Shipyard dispone di una capacità piena per i servizi di carenaggio.
Per maggiori informazioni, telefonare al numero 360-647-0080.