Straalreiniging voor gemeenten

Vrijwel elke gemeente staat voor de niet-benijdenswaardige taak om verf of andere markeringen van wegen, muren of andere structuren te verwijderen.  Of het nu gaat om belijning van het wegdek voor een heraangelegde weg, ongewenste graffiti van een muur of een verweerd monument dat moet worden gerestaureerd, het verwijderen van de markering is vaak een rommelige taak die gepaard gaat met gezondheids- en milieuoverwegingen.

De standaardkeuze voor grootschalige verwijdering is historisch gezien zandstralen of andere droogstraaltechnieken. Droogstralen is een effectieve, maar stoffige aanpak geweest, met emissies van silica en andere straal- of substraatdeeltjes die in verband zijn gebracht met negatieve gevolgen voor de gezondheid en het milieu. Aangezien de meeste stadsprojecten zich in openbare ruimtes bevinden met omwonenden en bedrijven in de buurt, is stof een punt van zorg voor de arbeiders, evenals voor mensen die in deze gebieden wandelen, autorijden en fietsen, vooral omdat ze niet de juiste persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) dragen.

Als alternatief voor droogstralen werd in de jaren zestig van de vorige eeuw natstralen ontwikkeld om voortvluchtige stofdeeltjes tot een minimum te beperken, maar door een groot waterverbruik en het probleem van het indammen en afvoeren van verontreinigd water kwam dit slechts langzaam op gang. De bekendheid van de Contractor met droogstralen en de extra kosten voor het extra water en straalmiddelen van natstralen hebben ook de acceptatie van de nieuwere techniek vertraagd.   

Om een aantal van de uitdagingen van nat- en droogstralen aan te gaan, onderzoekt een groeiend aantal gemeenten Vapour Abrasive-stralen, waarbij net genoeg water wordt gebruikt om stof te onderdrukken en om toch de gewenste productiesnelheid te bereiken. Toestellen zoals de Graco EcoQuip 2 EQp, weergegeven in afbeelding 1, combineren water en straalmiddel in een drukkamer en injecteren het mengsel in een instelbare luchtstroom, waardoor stof tot 92 procent wordt onderdrukt in vergelijking met droogstralen. Bovendien maken deze nieuwe machines de naam "stoom" waar - de EQp gebruikt gemiddeld een kwart tot een halve liter water per minuut.

Gezondheids- en milieufactoren zijn belangrijke drijfveren geweest bij de ontwikkeling van nat- en Vapour Abrasive-stralen. Verschillende Europese landen hebben het zandstralen in de jaren '50 en '60 verboden vanwege bezorgdheid over silicose, een beroepsrisico dat samenhangt met het inademen van silicastof. Hoewel de VS het zandstralen niet volledig heeft verboden, heeft de US Occupational Safety and Health Administration (OSHA) in 2016 een "Silicaregel" opgesteld, waardoor de toegestane blootstellingslimiet voor inadembaar kristallijn silica met 50 procent is verlaagd voor de algemene industrie en de scheepvaart, en  80 procent voor de bouwsector. De constructienorm wordt van kracht op 23 september 2017. 

Natstralen is ook onderworpen aan beperkingen van de milieuwetgeving. Volgens het Environmental Protection Agency (EPA) van de Verenigde Staten legde de Federal Water Pollution Control Act, die voor het eerst werd ingevoerd in de jaren veertig en sindsdien meerdere malen is gewijzigd, strikte beperkingen op aan de lozing van verontreinigende stoffen in bevaarbare wateren. Staten en steden hebben ook de hoeveelheid voortvluchtig water in stormwatersystemen onder de loep genomen vanwege de hoeveelheid water die door sommige systemen wordt gebruikt. Halo-spuitmonden, die een watergordijn gebruiken om de straal na impact te omringen, en waterinjectiesproeiers (WIN's), die waterstralen gebruiken om het straalmiddel te bevochtigen wanneer het uit de spuitmond komt, gebruiken beide aanzienlijke hoeveelheden water.

Vapour Abrasive-stralen pakt zowel het voortvluchtige stof als de waterafvoer aan. Vapour Abrasive-straalsystemen combineren water en straalmiddel in een drukvat en injecteren dit mengsel vervolgens in de luchtstroom, waardoor een nauwkeurige controle over de luchtdruk en het water/straalmiddelmengsel wordt verkregen en de hoeveelheid medium en water wordt verminderd. De benadering met behulp van stoomstraalmiddelen kapselt de afzonderlijke korrels van het schurende materiaal in water in, waardoor de deeltjes worden verzwaard en er meer massa op het deeltje komt te liggen bij de impact. Omdat het stof tot een minimum wordt beperkt, moet u doorgaans minder afdekken en kan de opruimtijd voor het straalmedium worden verminderd. Doordat er minder water verbruikt wordt dan met overtollig restmateriaal of andere technologieën op waterbasis, laat Vapour Abrasive-stralen geen waterpoelen achter en wordt de kans op toxische afvloeiing sterk gereduceerd. Het vermindert ook het terugkaatsen van schurende deeltjes, die een risico vormen voor de werknemers en het milieu.

Silicastof, vergroot