De geschiedenis van Graco

In de jaren vijftig stuwde het consumentisme de Amerikaanse economie vooruit en Gray Company besloot om vloeistofbehandelings- en afwerkingsapparatuur te ontwerpen voor bedrijven die consumptiegoederen produceerden. Onze kernactiviteiten bleven groeien en in 1958 introduceerden we het eerste airless verfspuittoestel, een vooruitgang waarmee Gray Company een marktleider in de verfspuitbranche werd. Vanwege de groeiende activiteiten waren we op zoek naar nieuwe bedrijfsruimte en in 1954 kochten we de Hanna-gebouwen langs de Mississippi-rivier, waar later ons hoofdkantoor gevestigd zou worden.

De jaren 60 waren een decennium van snelle veranderingen en onrust - vaak aangeduid als de ‘New Frontier’ - maar ook een keerpunt voor Gray Company, omdat we ook op de wereldwijde markten begonnen te groeien. Dat zorgde ervoor dat we snel een infrastructuur voor het beheer van de wereldwijde groei moesten creëren en in 1960 werd de eerste exportafdeling opgezet, gevolgd door de eerste internationale verkoopdivisie met dochterondernemingen in Europa, Azië, Zuid-Amerika en Canada.

Eind jaren zestig veranderden we onze naam officieel in Graco Inc. en brachten we het bedrijf naar de beurs. Het leiderschap veranderde; David A. Koch werd CEO bij het bedrijf nadat Harry Murphy in 1962 met pensioen ging.

In 1971 had Graco een omzet van 50 miljoen dollar, slechts vijf jaar voordat we ons 50-jarige bestaan vierden. Aan het einde van het decennium was de omzet verdubbeld tot 100 miljoen dollar. Die groei werd gerealiseerd door de positie van Graco op bestaande markten te versterken en nieuwe markten aan te boren. We namen H.G. Fischer & Co. uit Chicago over, waardoor we een elektrostatisch verfspuitpistool aan ons productaanbod konden toevoegen. Dat heeft onze positie op de markt voor afwerking in de industriële en autosector aanzienlijk versterkt. In 1973 gaf Graco toestemming voor een drie-voor-twee aandelensplitsing, de eerste in onze geschiedenis. In de loop der jaren zouden we het aandeel nog 11 keer splitsen!

In de jaren tachtig had Graco meer producten in ontwikkeling dan ooit eerder in onze geschiedenis. We hebben ons gereorganiseerd in operationele divisies om ons effectiever te kunnen richten op belangrijke marktkansen. De huidige divisies Industriële Apparatuur, Apparatuur voor Aannemers en Smeerapparatuur zijn voortgekomen uit deze nieuwe structuur. In 1983 introduceerden we meer succesvolle nieuwe producten dan welk ander jaar ook - met name op het gebied van dichtings- en kleefmiddeltoepassingen, omdat de elektronicamarkt groeide. Halverwege het decennium lieten we onze gewone aandelen noteren aan de New York Stock Exchange onder het handelssymbool "GGG."

In het informatietijdperk van de jaren negentig maakte Graco gebruik van de opkomende technologie door geavanceerde elektronica in onze spuittoestellen te integreren en fabrikanten de mogelijkheid te bieden om functies in doseerapparatuur te programmeren, waardoor het gemakkelijker werd om materialen te verwisselen en het gebruik te controleren. In de jaren negentig van de vorige eeuw kwamen ook onze innovatieve LineLazer™-belijningsapparaten voor bestrating op de markt. De groei tijdens dit decennium resulteerde in de uitbreiding van ons Russell Gray Technical Center voor het versnellen van de productontwikkeling, een fabriek voor de productie van spuitpistolen in Sioux Falls, South Dakota, een nieuw Europees hoofdkwartier in België en een productie- en distributiefaciliteit van wereldklasse in Rogers, Minnesota. Door het consolideren van productie- en distributieactiviteiten over de hele wereld konden we efficiënter en winstgevender worden. 

Onder leiding van George Aristides werd Graco agressiever in het verhogen van de omzet en de winst. De omzet steeg van 322,6 miljoen dollar in 1993 tot 450,5 miljoen dollar in 1999, en de netto-opbrengst steeg van 9,5 miljoen dollar in 1993 tot een sterke 59,3 miljoen dollar in 1999. 

In 2001 bestond Graco 75 jaar en dat werd gevierd. Van 2000 tot 2010 zijn we blijven groeien door middel van goed gedefinieerde doelstellingen en strategieën die voor elke branche producten van topkwaliteit opleverden. Een van deze producten was onze eerste Reactor™ voor het aanbrengen van 2-componentenschuimen, polyurea en epoxy's. We zijn ook gegroeid door verschillende strategische overnames, waaronder PBL, Sharpe Manufacturing Co., Liquid Control en Gusmer, Lubriquip, GlasCraft en Airlessco. Naast diverse overnames investeerde het bedrijf flink in capaciteit, opende het een nieuwe productiefaciliteit in Suzhou (China) en breidde het haar activiteiten in Ohio en Zuid-Dakota uit. In 2007 werd Pat McHale tot president en CEO benoemd.

Veel doelmarkten van Graco zijn door de Grote Recessie van eind jaren 00 gekrompen. Ondanks deze uitdagingen bleef het bedrijf investeren in productinnovatie, uitmuntendheid in productie en groei op nieuwe markten. Deze investering legde de basis voor een periode van continue groei en zorgde ervoor dat het bedrijf in 2012 voor het eerst meer dan 1 miljard dollar aan inkomsten genereerde. Bovendien haalde het bedrijf nieuwe technologie binnen, samen met toegang tot nieuwe markten, dankzij de overname van bedrijven als poedercoatingsbedrijf Gema uit Zwitserland en White Knight, een fabrikant van vloeistofbehandelingsapparatuur met een zeer hoge zuiverheid in Kamas, Utah, en QED Environmental Systems, een toonaangevende fabrikant in vloeistofbeheeroplossingen voor de groeiende milieubewakings- en saneringsmarkten in Dexter, Michigan.

Een ander belangrijk ingrediënt van het succes van Graco zijn onze mensen. Dankzij betrokken en getalenteerde werknemers kunnen wij kwaliteit, innovatie en service van topklasse aan onze klanten leveren. In 2016 werd Graco door Fortune Magazine tot Beste Werkplek benoemd, gebaseerd op de enquête Great Place to Work Trust Index. Graco werd daarna in elk jaar dat het bedrijf zich daarvoor aanmeldde (2018, 2019 en 2021) tot Beste Werkplek uitgeroepen.