Kawasaki actualiza su línea de acabado con dosificadores ProMix

Kawasaki quiere que el mundo sepa que, si conduces una de sus motocicletas, quads, motos acuáticas o vehículos utilitarios, estás pilotando "la vanguardia de la potencia, el rendimiento y la emoción."

Aunque esta frase describe con precisión sus productos recreativos de consumo, también podría describir fácilmente la planta de fabricación "Leading Edge" que Kawasaki Motors Manufacturing Corp. tiene en Lincoln (Nebraska, EE. UU.). Las instalaciones cuentan con lo mejor de las técnicas de fabricación japonesas y estadounidenses, así como con equipos de producción de última generación elegidos por su capacidad para optimizar la productividad, mantener la calidad y reducir desperdicios. 
 

Actualización de equipos tras 17 años de servicio

Recientemente, ante el elevado coste de reparar un dosificador de pintura mecánico en una línea de pintura de las instalaciones de Lincoln, Kawasaki decidió sustituir el antiguo equipo por un sistema de dosificación electrónica de alta tecnología. ""Llevamos más de 17 años utilizando los Hydra-Cat de relación variable de Graco en nuestras líneas de pintura", dijo Matt Thomas, ingeniero principal. ""Nos han prestado un buen servicio, pero después de años de uso continuo, se están desgastando. La sustitución de los componentes principales es cara, así que cuando comparamos el coste de la reparación del antiguo dosificador mecánico con la compra de uno nuevo, descubrimos que la diferencia era insignificante. Fue una decisión fácil"." 

Dado que los antiguos dosificadores de Graco han funcionado tan bien durante tanto tiempo, Kawasaki optó por sustituir el antiguo y eficaz dosificador por uno de la nueva generación de Graco: el ProMix. ProMix es un dosificador electrónico asequible y fácil de usar, diseñado para aplicaciones de acabado por pulverización de un solo color y de dos componentes. El dosificador neumático es capaz de manejar la mayoría de los recubrimientos, así como una amplia variedad de caudales de incluso 20 cc/min.
 

Instalación

El ProMix se instaló en la línea de acabado donde los pintores pintan las cubiertas de fibra de vidrio de las motos acuáticas Jet Ski® de la empresa. Tras cargarse en un transportador aéreo, las cubiertas reciben una capa de imprimación, una mano de acabado y un revestimiento transparente. Los tres recubrimientos son de dos componentes y requieren dosificación y mezcla. 

El ProMix se utiliza para dosificar la mano de acabado, un uretano rojo con un 40 % de contenido en sólidos. A día de hoy se siguen usando los antiguos dosificadores mecánicos para dosificar y mezclar la imprimación y el revestimiento transparente. Además de los tres recubrimientos, las cubiertas se calafatean con masilla, se lijan, pulen e inspeccionan numerosas veces a medida que avanzan por la línea de montaje.

El ProMix se instaló justo en la cabina de pulverización porque cuenta con controles intrínsecamente seguros, lo que permite una fácil integración en entornos peligrosos. ""El sistema está a unos pasos del pintor", explica Thomas, "lo que le facilita el acceso a los controles del sistema"." Además del fácil acceso a los controles, la corta distancia que recorre el material mezclado desde el ProMix hasta la pistola de pulverización ha reducido la cantidad de material mezclado que Kawasaki desperdicia durante la limpieza, así como la cantidad de disolvente necesaria para purgar de la manguera de fluido la pintura de curado rápido. El dosificador también cuenta con un nuevo colector de fluido que reduce aún más la cantidad de disolvente necesaria para limpiar el sistema otro 20 % adicional.

""El pintor tiene poco de qué preocuparse", comenta Thomas. "Lo único que debe hacer para poner en marcha el sistema es simplemente girar un dial, pulsar un botón y ponerse a pulverizar. Cuando dispare la pistola, sabe que estará recibiendo la relación de mezcla que programamos en la unidad." 
 

Precisión de relación asegurada

El ProMix mantiene automáticamente su relación de mezcla dentro del 1 %. Si se sale de dicho porcentaje, el sistema detendrá la producción y emitirá una alarma, impidiendo que se pulverice sobre la pieza material fuera de relación. Los códigos del controlador guiarán al operador a la causa del problema. El controlador monitoriza el funcionamiento de la bomba y del motor, así como la precisión de la dosificación. ""Una vez que introducimos la relación especificada en el ProMix, no tenemos que preocuparnos por la calidad del material que estamos pulverizando: siempre es la misma", dice. 

Este no era así con los antiguos dosificadores mecánicos. ""La precisión de las relaciones de mezcla era un problema que siempre nos preocupaba", comenta Randy Tamerius, supervisor de la línea de pintura. "Estaban tan desgastados que empezaban a desviarse de la relación. El resultado podría ser un acabado pegajoso que tardaría más en secarse. Teníamos que comprobar constantemente las relaciones." Cambiar o ajustar la relación en el antiguo dosificador era otra faena. Se podía tardar hasta una hora. Sin embargo, cambiar las relaciones en el nuevo sistema ProMix es fácil. El operador solo tiene que introducir la nueva fórmula en el controlador. Cuando la relación correcta aparece en la pantalla del controlador, el sistema se reprograma. 

""Es sencillo", cuenta Thomas. Según él, descubrieron lo fácil que era reprogramar el sistema cuando trasladaron el ProMix desde la línea de acabado de motos acuáticas hasta una línea en la que se pintan piezas de quads. "En esa línea, íbamos a tener que sustituir el dosificador mecánico que dosificaba y mezclaba un revestimiento transparente. Queríamos instalar el ProMix allí para ver si podía manejar el material tan fácilmente como hacía con la mano de acabado en la línea de motos acuáticas Jet Ski."

Instalaron el ProMix y lo reprogramaron sin suspender la producción. ""Lo hicimos nosotros mismos, sin dificultad alguna", aclara Thomas. De hecho, al equipo de la línea de quads le gustó tanto el ProMix que no quisieron devolverlo a la línea de Jet Ski. Kawasaki terminó comprando una segunda unidad para instalarla de forma permanente en la línea de Jet Ski. Además de dosificar el material multicomponente y de alertar al personal si se sale de la relación, el ProMix también mide y registra la cantidad total de material mezclado consumido, así como el consumo de cada componente por separado. También controla el tiempo de empleo útil y emite una alarma si el material mezclado en la línea está a punto de secarse. 

""Este sistema es mucho más fácil de usar", concluye Thomas. "Es fácil de configurar, fácil de manejar y la pantalla es fácil de entender. Hace poco hemos adquirido un tercer ProMix y esperamos sustituir los restantes dosificadores mecánicos por unidades ProMix a medida que los viejos dosificadores resulten demasiado costosos de reparar. "Desde que instalamos el primer ProMix, no hemos tenido ni un solo problema", añade.

 

Más información

Para más información sobre los dosificadores ProMix de Graco, rellene el formulario que aparece más abajo.